Analyse formelle d’un texte littéraire: le statu quo est-il possible?

Il y a un an (à l’automne 2002), nous nous sommes penchés, quelques-uns de nos collègues et nous, sur la question du nécessaire renouvellement de la gamme des pistes de lecture à présenter aux élèves dans un premier cours de littérature, compte tenu de l’arrivée de la « nouvelle grammaire » au collégial. Nous avons, avouons-le, d’abord cherché à maintenir le statu quo… et, résultat réconfortant, nous y sommes parvenus, du moins dans une large mesure.

Ainsi, nous n’avons senti aucune urgence à modifier notre enseignement des procédés stylistiques (figures de style) et des procédés lexicaux (dénotation/connotation, champ lexical, niveaux et registres de langue, etc.). Cependant, il nous est apparu difficile de continuer à présenter les procédés grammaticaux, syntaxiques, de ponctuation et d’énonciation « comme si de rien n’était ». C’est qu’en notre âme et conscience, nous savions pertinemment que les classes de mots avaient été modifiées, que le découpage de la phrase ne se faisait plus de la même manière, que la ponctuation était indissociable de la syntaxe, que les éléments de cohérence textuelle (reprise et progression de l’information, organisation textuelle) brillaient malheureusement par leur absence, que les marques d’énonciation ne pouvaient se réduire à montrer la présence ou l’absence du locuteur et du destinataire, la présence ou l’absence de discours rapportés, les traces d’objectivité ou de subjectivité du locuteur. Nous avons donc été forcés d’admettre qu’un renouvellement de certaines pistes de lecture s’imposait et que… le statu quo n’était pas vraiment possible.

Renouvellement de quelques pistes de lecture

À première vue, c’est l’analyse des procédés grammaticaux, syntaxiques et de ponctuation qui paraît la plus touchée par la nouvelle approche grammaticale. C’est que cette approche regroupe ces trois procédés dans un seul et même système, celui de la grammaire de la phrase. De cette grammaire relève l’étude des différentes constructions syntaxiques, des classes de mots, des fonctions grammaticales, de l’emploi des modes et des temps, de la ponctuation. Par exemple, on se sert de la grammaire de la phrase quand on souligne que, dans le poème en prose ci-dessous, ce sont les nombreux adjectifs qualifiants qui créent l’image ambiguë de la bien-aimée, et quand on fait remarquer à l’élève que la phrase interrogative finale est en rapport avec la phrase déclarative qui termine le premier paragraphe au lieu d’attirer son attention sur le point d’interrogation. Cependant, quand on précise que, dans son contexte, cette phrase interrogative a une valeur injonctive, on fait appel à l’énonciation. En effet, la grammaire de l’énonciation permet à l’élève de dépasser le simple repérage des indices marquant les acteurs, le lieu et le temps de la situation de communication ou le point de vue du locuteur (les pronoms et déterminants de la première personne, l’aspect évaluatif et affectif des adjectifs dans ce texte) ; elle l’amène à étudier les actes de langage et le discours rapporté (les deux phrases en discours direct opposent ici un acte d’incitation à agir à un acte d’assertion). Enfin, quand on fait observer la reprise constante du pronom « je », en position thématique dominante dans ce poème, et l’organisation temporelle marquée par les quatre « et », qui indiquent la simultanéité ou la succession de l’action d’une phrase à l’autre, c’est alors la grammaire du texte qui entre en jeu.

Analyser un texte en suivant la piste de la grammaire de l’énonciation

L’analyse de l’énonciation consiste à établir quels sont les acteurs dans une situation de communication donnée de même que où et quand cette situation se produit (cadre de l’énonciation) ; à déceler quelle intention se cache derrière chaque énoncé (acte de langage), qui en est l’auteur véritable (discours de base/discours rapporté) et quelle est sa position par rapport à son énoncé (point de vue).

La grille qui suit peut servir d’aide-mémoire pour l’analyse des procédés d’énonciation dans un texte. Pour une présentation plus détaillée, veuillez vous référer au Vade-mecum de la nouvelle grammaire (version 2).
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GRAMMAIRE DE L’ÉNONCIATION

Une analyse des procédés liés à la grammaire de l’énonciation dans la fable « La Jeune Veuve » de La Fontaine nous permet de dégager les éléments suivants, au fil du texte.

Analyse de procédés liés à la grammaire de l’énonciation

La première strophe introduit une première situation de communication, dans laquelle le fabuliste s’adresse directement au lecteur. L’absence de marque de la 1^re pers. pourrait porter à croire que le locuteur n’est pas spécifié. Or, à l’avant-dernier vers, le pronom on prend la valeur d’une 1^re pers. du pluriel, référant à la fois au destinataire et au locuteur (le fabuliste), ce qui contribue à établir une relation de complicité avec le lecteur. (L’emploi du déterminant possessif notre à la fin du poème confirme cette analyse.) Dans cette strophe, les propos généraux sur le deuil, la tristesse qu’il entraîne et la consolation qui s’ensuit invariablement ont une portée universelle (emploi du présent atemporel ; absence de marque de lieu, de repère temporel) et sont présentés avec une apparente objectivité (emploi fréquent de pronoms de la 3^e pers.). Cependant, ils sont, en fait, fortement teintés par le point de vue du locuteur, qui porte un regard ironique sur le veuvage. Ce « jugement » est exprimé au moyen de termes qui montrent que le fabuliste trouve exagérées les réactions d’une jeune veuve (beaucoup de bruit, s’abandonne aux soupirs, on dit qu’on est inconsolable). Par ailleurs, l’emploi du pronom impersonnel on pour désigner la Veuve (au lieu du elle attendu) revêt une double signification : en assimilant l’unicité de l’expérience vécue par chaque veuve (elle = une jeune veuve) à celle d’un groupe d’individus (on = toutes les jeunes veuves), le fabuliste insiste sur le caractère « commun » de la perte d’un être cher et sur l’inutilité d’une réaction trop émotive et à courte vue. Cette strophe sert à introduire les mises en situation qui feront découvrir au lecteur la « vérité » au sujet du veuvage.

Dans la deuxième strophe, le fabuliste raconte une histoire « réelle » (repères temporels : un mois se passe, l’autre mois…) qui met en scène une jeune veuve qui vient de perdre son époux et qui, après avoir été inconsolable pendant un certain temps, finit par demander qu’on lui présente un nouveau mari. Le lecteur se trouve donc en face d’une deuxième puis d’une troisième situation de communication, dans lesquelles la femme éplorée (1^re p.s.) s’adresse d’abord à son époux (2^e p.s.) au moment de sa mort, puis le père (je) tente de consoler sa fille (apostrophe, 2^e p.p.), qui lui répond (1^re p.s.) qu’elle veut entrer au Cloître, puis qu’elle est prête à rencontrer un futur mari. Ces deux situations sont rapportées par le fabuliste au moyen du discours direct (sans guillemets). La narration, quant à elle, se poursuit à la 3^e pers., sur un ton ironique, et l’exagération de la réaction de la veuve est encore nettement exprimée, tant par le narrateur (laisser le torrent couler) que par le père de la Belle (que vous noyiez vos charmes).

Actes de langage

Quand la Belle s’adresse à son époux au moment où il meurt, elle cherche à le convaincre de l’attendre (impérative), affirmant (en criant – selon le point de vue du narrateur) qu’elle est prête à partir avec lui (déclarative). Quand le père s’adresse à sa fille pour la consoler, il le fait sur un ton solennel (apostrophe, emploi du vous). D’abord, il affirme qu’elle a assez pleuré et il lui demande (interrogative) de réfléchir à l’utilité de ses larmes. Puis, il cherche à la convaincre (impérative) d’oublier son époux défunt et d’accepter qu’on lui en propose un nouveau. Dans un premier temps, la Belle, par un soupir (Ah !), refuse cette proposition et affirme (déclarative) que le seul époux qu’elle accepterait, c’est le Cloître ; cependant, dans un deuxième temps, elle demande (interrogative) à son père de lui présenter l’époux promis. Par cette mise en scène, le fabuliste cherche à prouver au lecteur qu’il est « vrai » de dire que le temps est le plus grand consolateur, vérité bien connue des gens qui ont atteint l’âge de la sagesse, comme le père de la Belle et, sans doute, La Fontaine lui-même…

Analyser un texte en suivant la piste de la grammaire de la phrase

L’analyse de la phrase permet de se pencher sur les constructions employées, sur les transformations choisies, sur les classes de mots privilégiées ainsi que sur les ajouts de compléments de phrase et de compléments du nom significatifs.

La grille qui suit peut servir d’aide-mémoire pour l’analyse des procédés liés à la grammaire de la phrase. Pour une explication de chacune de ces notions, veuillez vous référer au Vade-mecum de la nouvelle grammaire (version 2).
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GRAMMAIRE DE LA PHRASE

Le recours à la grammaire de la phrase dans l’analyse du sonnet « Las, où est maintenant ce mépris de fortune » de Du Bellay éclairera tout particulièrement la structure et le sens du poème. La division préalable du poème en phrases syntaxiques autonomes accélérera le travail en permettant aux élèves de repérer les procédés syntaxiques et leur rapport avec les strophes ou les vers.

Analyse de la phrase

La structure de ce sonnet est marquée par la répartition des types de phrases. Tenant pour acquis que les vers 3 et 4 sous-entendent la question explicite des vers précédents, on peut les considérer comme des phrases elliptiques. Le poème se divise ainsi en deux parties composées de cinq phrases qui se correspondent exactement : la première, constituée des quatrains, comprend cinq interrogatives débutant par Où ; la seconde, constituée des tercets, cinq déclaratives qui, sans apporter de réponse, justifient chacune des premières phrases. Chaque paire interrogative/déclarative se réfère à une même réalité : l’attitude face à la Fortune (P1, P6), le courage (« coeur ») face à l’adversité (P2, P7), l’intérêt pour la postérité (P3, P8), l’énergie créatrice (P4, P9), l’inspiration poétique (P5, P10). Les premières phrases présentent ces comportements passés de façon méliorative, mais en s’interrogeant sur leur disparition : « Où est/sont maintenant… ? » ; les dernières phrases, déclaratives, établissent un constat de disparition, soit par leur forme négative « je n’ai plus » (P8, P9), soit par un vocabulaire péjoratif connotant la perte (« serf », « s’enfuient »). L’inversion du complément du nom dans la première phrase négative et la forme emphatique de la seconde donnent encore plus de poids à la négation et au sentiment de perte.

L’absence est aussi rendue sensible par l’emploi particulier des déterminants. Tous les groupes nominaux des cinq premières phrases débutent par des déterminants démonstratifs (ce, cet, cette, ces). Ceux-ci, en début de poème, servent à présenter les sentiments dont veut parler le locuteur : « mépris de Fortune », « coeur », « désir d’immortalité », « flamme », « plaisirs ». Mais ils les désignent comme extérieurs au poète, à distance ; en fait, par opposition aux déterminants possessifs, les démonstratifs suggèrent que ces sentiments appartiennent à un passé révolu. Le dernier groupe nominal, « ces doux plaisirs », est d’ailleurs complété par une subordonnée relative à l’imparfait (« que les Muses me donnaient »).

Le changement dont se plaint le poète apparaît en outre dans le choix des verbes. Les sept premières phrases sont construites avec le verbe être, les deux négatives suivantes, avec avoir, la dernière, avec un verbe de mouvement (« s’enfuient »). Ce qui « était » (et qui faisait vivre le poète, le faisait exister) n’est plus. Le verbe enfuir prend alors toute sa portée ; dernier mot du poème, il confirme la dépossession. La construction de cette dernière phrase est révélatrice :

« les Muses de moi, comme étranges, s’enfuient »
les Muses, comme étranges, s’enfuient de moi

En déplaçant le complément du verbe, le poète rapproche le moi des Muses, mais comme pour mieux marquer leur éloignement : la comparaison elliptique « comme étranges » est mise en relief et isolée au centre de la phrase, de sorte que le verbe, en fin de vers, marque déjà la distance de la fuite.

La lecture des phrases minimales met bien en évidence le sentiment de perte d’énergie vitale et créatrice. La plupart des compléments qui enrichissent ces phrases renvoient au passé créateur et heureux ; ce sont des compléments du nom (adjectifs et relatives) qui établissent le contraste entre le passé et le présent.

Cinq groupes adjectivaux ont cette fonction : honnête (v. 3 et v. 4), au peuple non commune (v. 4), doux (v. 5), divine (v. 13). Les adjectifs simples sont tous antéposés. Ils connotent de façon très méliorative les attitudes reliées à l’activité poétique. Par exemple, ce sont les groupes adjectivaux qui soulignent, par leur progression, le caractère exceptionnel de l’énergie créatrice : flamme non commune au peuple et ardeur divine.

Deux subordonnées relatives établissent un lien clair et positif avec le passé.

La relative « qui soulait être maître de soi » complète « coeur » en créant une opposition nette avec la phrase dans laquelle elle est enchâssée : « mon coeur […] est serf de mille maux et regrets » : opposition passé/présent ; opposition maître/serf.

L’autre relative constitue presque entièrement le second quatrain. Par sa longueur même, cette phrase établit un contraste avec les phrases courtes, souvent minimales, qui se limitent à la longueur et au rythme de l’alexandrin. La subordonnée complément du nom « plaisirs » est elle-même enrichie de compléments de phrase. Elle comprend deux phrases minimales :

Les Muses me donnaient [des plaisirs]
Je les menais danser

qui montrent la complicité avec les Muses. Le « je » est sujet d’un verbe de mouvement qui traduit l’autorité, la pleine possession de ses moyens de la part du locuteur. Les compléments de phrase marquent le temps et le lieu : « au soir », « aux rayons de la lune », « sous la nuit brune », « dessus le vert tapis d’un rivage écarté » ; un seul, mais très significatif, marque la manière : « en liberté », placé en fin de vers, concrétise l’antithèse entre la servitude présente et la liberté passée. La forme syntaxique reflète le sens : l’abondance, le mouvement, la liberté que procure l’inspiration se retrouvent dans la richesse de la construction et dans le rythme. La perte de l’inspiration et de la ferveur poétique apparaît dans la sécheresse même des autres phrases du poème.

Analyser un texte en suivant la piste de la grammaire du texte

L’analyse de la grammaire du texte consiste à mettre en lumière les organisateurs textuels (temporels, spatiaux, logiques), à reconstituer la manière dont l’information progresse (progression linéaire ou à thème constant) et à observer la présence et la variété des reprises.

La grille qui suit peut servir d’aide-mémoire pour l’analyse des procédés liés à la grammaire du texte. Pour une présentation plus détaillée, veuillez vous référer au Vade-mecum de la nouvelle grammaire (version 2).

GRAMMAIRE DU TEXTE

Une analyse des procédés liés à la grammaire du texte dans le texte incipit du Dernier jour d’un condamné de Victor Hugo nous permet de dégager les éléments suivants, au fil du texte.

Analyse des procédés liés à la grammaire du texte

Organisation du texte

Le texte est organisé de trois façons.

• Il est divisé en deux parties à peu près égales par la présence de la phrase non verbale Condamné à mort !, porteuse du propos principal.
• Il est structuré par des organisateurs temporels, qui opposent le passé (Autrefois) au présent (Maintenant). Cette opposition passé/ présent est significative parce qu’elle met en contraste la richesse de la pensée libre (Je pouvais penser à ce que je voulais, j’étais libre.) et l’enfermement dans une seule idée (Je suis captif […] mon esprit est en prison dans une idée.)
• Il contient cinq paragraphes, dont un paragraphe central entièrement consacré à une lente et insistante introduction de la pensée unique et envahissante. Ce paragraphe central est mis en évidence par le leitmotiv et l’organisation temporelle. Il est lui-même délimité (visuellement « enfermé ») par ces deux repères (Il commence par le marqueur temporel Maintenant et se termine par le leitmotiv Condamné à mort !).

Progression de l’information

Dans la première partie du texte (les deux premiers paragraphes), la position thématique dans chacune des phrases est principalement occupée soit par la 1re pers. du singulier (le « je », repris totalement ou par association (mon corps, mon esprit), soit par une marque temporelle, ou encore, par les deux à la fois. Dans cette première partie, il est donc question du condamné et du temps, dont le corps et l’esprit ont, il y a cinq semaines, basculé dans un présent accablant.

Dans la deuxième partie du texte, c’est la pensée obsessionnelle qui domine la zone du thème. Personnifiée, en fonction sujet dans la phrase, elle contrôle et envahit le « je », devenu objet.

Le texte est donc caractérisé par une double progression à thème constant, le passage du premier thème au second prenant place entre le 2^e et le 3^e paragraphe (progression linéaire).

Reprise de l’information

Le caractère obsédant de la pensée d’être condamné à mort est marqué par les nombreuses reprises (16). D’abord désignée par un démonstratif, qui renvoie à la phrase non verbale qui lance le texte, la « pensée » est pronominalisée (elle) (comme elle le sera à trois autres reprises dans le texte). On la désigne ensuite de manière partielle, en ne faisant ressortir que le poids de sa présence. Les cinq groupes nominaux qui prennent le relais par la suite sont introduits par le déterminant « une », qui met en valeur le fait que cette pensée est l’unique idée qui hante l’esprit du condamné. Les adjectifs « horrible », « sanglante » et « implacable » viennent qualifier cette pensée, indiquant son caractère barbare et horrifiant. La pensée est ensuite de nouveau introduite par un démonstratif, qui vient préciser qu’il est question précisément de la pensée déjà décrite plus haut, description à laquelle on ajoute, dans un même groupe nominal, cinq autres caractéristiques, qui la personnifient : elle est un « spectre », froide et possessive. Elle est aussi « un refrain horrible », puis « un couteau ». La pensée devient enfin « fatale » parce que le condamné ne la voit plus uniquement dans son esprit, mais également dans tout ce qu’il perçoit lorsqu’il porte son regard vers l’extérieur.

Louise Gérin

Collège Jean-de-Brébeuf

Huguette Maisonneuve

Collège Jean-de-Brébeuf

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