Le français, une langue «durable»
Comme les autres langues vivantes, le français se renouvèle[1] sans cesse afin de répondre aux différents besoins que l’évolution de la société impose, car à de nouvelles réalités doivent correspondre de nouvelles désignations. Les innovations lexicales sont possibles, puisque le français, comme système linguistique, possède divers procédés de création. Parmi les néologismes – car c’est bien de cela qu’il sera question dans cette chronique –, on distingue habituellement deux grandes catégories : les néologismes sémantiques (un mot déjà existant acquiert un sens différent) et les néologismes formels (on crée une nouvelle forme à laquelle est associé un nouveau sens). Pour illustrer les différents cas de néologie, quoi de mieux que des exemples de termes propres à un domaine en pleine expansion : le développement durable.
Plein de bon sens
Le sens d’un mot n’est que rarement complètement figé, fixé à jamais. La néologie sémantique consiste justement à modifier ce sens, à l’étendre ou à le restreindre, selon le cas. Ainsi en est-il de l’adjectif durable, qui signifie encore « de nature à durer longtemps », mais aussi, maintenant, « conçu dans une vision à long terme, avec des préoccupations environnementales, sociales et économiques » ; on parle de bien durable, d’architecture durable, de gestion durable, etc., mais non de *café durable (mais bien de café écologique), les dérives dans l’usage étant toujours possibles lorsqu’il y a néologie. Les adjectifs propre et vert connaissent un sort semblable ; ce n’est plus ici l’idée de « propreté » ou de « couleur » qui prévaut, mais bien celle de « respect de l’environnement » ; on a ainsi des technologies propres, des usines propres, une économie verte, les cols verts (comme on a cols blancs et cols bleus). La néologie sémantique opère habituellement soit par métaphore, soit par métonymie. La création métaphorique permet d’ajouter un sens au mot par rapprochement analogique entre des référents ; ainsi, l’adjectif vert est associé à la nature en raison de la couleur du feuillage des plantes et des arbres. De l’idée de « nature », on glisse ensuite par métonymie à celle d’« environnement » et enfin à celle de « respect de l’environnement ». Par métonymie, le nouveau sens associé au mot est proche du sens initial et lié logiquement à celui-ci ; c’est le cas de propre, où le sens « respectueux de l’environnement » apparait dans le prolongement logique de « sans souillures, sans déchets ou ordures ».
Avoir la forme
La création formelle de mots emprunte des mécanismes divers. La dérivation, qui consiste en l’ajout de préfixes ou de suffixes à un mot de base, est un procédé bien connu et fort productif ; on a créé, par exemple, déchetterie (déchet-t-erie), covoiturage (co-voitur-age), reforestation (re-forest-ation), altermondialisation (alter-mondial-is-ation), valorisable (valoris-able) – le suffixe -able étant très populaire (viable, vivable, renouvelable, équitable, etc.). On regroupe sous le terme de composition la formation de mots à partir d’unités lexicales existantes. On distingue plusieurs types de composition. La plus simple consiste à associer deux mots pour créer une nouvelle unité, par exemple : commerce équitable, pollution lumineuse, mur végétal, capital naturel. La composition peut également nécessiter l’emploi d’une préposition pour unir les unités de départ, comme dans principe du pollueur-payeur et responsabilité sociale de l’entreprise (RSE), les termes longs ayant souvent un sigle qui leur est associé, et qui est néologique lui aussi. La formation de mots par composition se fait également par la jonction de termes tronqués ou d’éléments d’origine grecque ou latine ; on trouve ainsi, formés avec l’élément bio, les noms biocarburant, biodiversité, biodégradation, et avec l’élément éco-, les mots écoresponsable, écotourisme, écocapitalisme, écogastronomie (pour remplacer slow food). Enfin, la formation de mots-valises, qui combine des parties de mots, a permis de créer, entre autres, carboneutre (de carbone et neutre), permaculture (de permanence et agriculture) et hydrolienne (de hydro et éolienne).
Si le développement durable est un « développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs[2] », le français peut certainement se targuer d’être une langue « durable ». Sa vitalité néologique en est la preuve. 
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