Certains emplois lexicaux en français font tellement partie de l’usage et ont un air tellement correct qu’il est frustrant d’apprendre que, dans tel contexte particulier, ils sont fautifs. C’est le cas, entre autres, du très répandu adjectif « éventuel » et de son adverbe « éventuellement ». Mais, du même coup, on constate avec bonheur combien la langue française est riche et nuancée.

Le sens courant de l’adjectif « éventuel » est défini comme suit dans Le Robert : Qui peut ou non se produire. Ce qui est éventuel est donc à la fois possible et incertain ; et, comme dérivatif, « éventuellement » signifie peut-être. L’exemple cité par Le Robert est convaincant.

On peut ajouter pour l’adverbe :

On comprendra mieux maintenant pourquoi les emplois suivants sont fautifs (la bonne réponse est donnée entre parenthèses) :

• Je sais que mon coeur cessera éventuellement (un jour) de battre.
• Les dernières mesures prises par le ministère de l’Environnement devraient éventuellement (à la longue) permettre une réduction significative de la pollution.
• Les policiers ont tenu à exprimer leur désaccord en commission parlementaire, même s’ils ignorent pour le moment quel sera le contenu éventuel (définitif) du projet.
• Tout, dans l’appartement, a été laissé intact : le détective décidera éventuellement (plus tard) du moment où les objets pourront être récupérés.
• Il ne fait aucun doute que la démocratie, dans ce pays, triomphera éventuellement (tôt ou tard) de la dictature.